崇禎六年的十一月，發生了很多的事情，即使不看朝廷的邸報，餘風也知道，在這一月間，會有什麽事情發生。

當時西北民亂，陜西有洪承疇，這人就不用介紹了吧，他在的地方，流民組成的軍隊，那是絕對呆不下去的，洪承疇這個人是徹頭徹尾的實用主義者，手狠且心黑，對於當前時局，他的指導思想只有一字——殺。這都不算什麽，最重要的是，他有這能力。無論是流民們被逼投降，還是詐降想要偷生，在他面前，都是沒有市場的，他還是那個字，殺！殺光了這大明天下就消停了。

所以，流民們的軍隊，凡是有點覺悟的都離開了陜西，那地方太危險了，咱們鬧事也不過是求個活路，犯不著和那個洪閻王較勁，咱們躲著你不就得了。

離開了陜西，去哪裏呢？對，去山西！洪承疇雖然掛著三邊總督的招牌，但是，一般情況下，還是都呆在他的陜西老窩的，山西看來是個不錯的地方，流民軍都這樣認為。死不死的，這皇帝派來了一個比洪承疇更猛的人———曹文昭！這曹文昭也不含糊，雖然手上就一千關寧鐵騎做主力，但楞是趕鴨子一樣，將流民軍趕得狼奔豕突，無處容身！

好吧！你們都狠！爺們繞著你們走！

流民軍蜂擁進入河南，河南總兵左良玉不幹了！不帶這麽欺負人的啊！敢情，這洪承疇你們不敢惹，曹文昭你們惹不起，合著我左良玉就是這獨一份的軟柿子啊！當下也不廢話，點起麾下兵馬直接開戰！當時洪承疇手下有“洪兵”，曹文昭手下有“關寧鐵騎”，左良玉手下也有一只部隊，叫做“昌平軍！”這只軍隊，戰鬥也是也極為強悍的，就是憑借著這些人，左良玉連續出擊，屢戰屢勝，先後斬殺敵軍上萬人，追著敵軍到處跑。

流民軍主力被他趕到了河南武安，估計是跑得太辛苦，跑到這裏，流民們突然想到了一個問題：我們有十幾萬人，還跑什麽？就在這裏，跟左良玉死磕。他們要死磕，左良玉反而不幹了，他安靜下來，不進攻，也不撤退！———他在等人呢。

根據崇禎的統一調派，山西總兵曹文詔、京營總兵王樸、總兵湯九州以及河南本地軍隊，日夜兼程，於九月底抵達武安，完成合圍。

按理說，這西北的流民之亂，到現在這個時候，基本上已經平定了，不僅僅是崇禎皇帝這樣認為，幾乎朝中所有有識之士都是這樣認為。流民主力，幾乎所有的流民首領，全部都在這個包圍圈子裏，此役過後，流民盡滅，大明中興就有望了！

但是，在十一月間，崇禎皇帝踢翻了桌子，朝中大臣們的下巴也掉了一地———煮熟的鴨子居然也飛了！包圍圈中流民們跑掉了！

餘風知曉這段歷史，是因為崇禎在位的十幾年間，有很多的機會，可以將最後奪取了他江山的流民軍撲滅的，這是第一次，也是最著名的一次。

不過，這天下大勢，暫時影響不到山東來，至少，在山東境內，雖有難民，成群結隊的流民卻是沒有的。所以，幾乎所有的人都感覺不到，這流民之亂，對山東有什麽影響，反而淮南淮北民眾，對此事倒是有所反應，畢竟，從包圍圈中逃出來的流民，還是不少流竄到淮南淮北地面的，河南就不用說了，那簡直是滿地開花，到處都是！總兵左良玉正在焦頭亂額的到處救火呢。

此刻，在淮安府一座深幽別致的小院裏，幾個文士模樣的人正坐在院中郁郁蔥蔥的竹蔭下，笑談著什麽。

這是淮安巨賈方嘉城的別院，能出現在這小院裏的，除了他親厚的幾個子侄，就只有和他交往甚密的幾個文人了，能來這小院的文人，可不是只會吟幾首酸詩或者只談風月不務實事的廢物，方家這些年的經營壯大，與這幾人在背後不遺餘力的出謀劃策有著密不可分的關系，某種意義上來說，這幾個文人就是方家這個商業帝國的智囊團。

一個須發皆白的老者，坐在當首的位置，面前放著一杯裊裊冒著熱氣的清茶，靜靜的聽著面前這幾個人的說話。

“這流民在河南府被朝廷大軍擊敗，如今東奔西逃，惶惶不可終日，聽聞在李家橋一帶，已經有流民出現，這朝廷剿滅亂民，本是天經地義之事，但是，要是這些亂民，引來了如虎似狼的左平賊，這淮安地面上，怕是又要被篦子篦上那麽一遍了！”一個文士似乎是閑談，似乎又是有所而指，侃侃而談。

“周兄那是多慮了！”另外一個文士笑道：“左平賊雖然跋扈，但是，他不過是河南總兵而已，又不是三省總督，沒有朝廷的旨意，怕是沒有那麽大的膽子敢將手伸到我淮安來，即便是追剿滅這些流民，怕也是湯九州的事情！”

他頓了一頓，接著說道：“不管他亂民也好，官兵也好，總是於方翁無礙的，方翁高瞻遠矚，分號已經開到直魯，江南更不用說，這些地方，兵災卻是暫時禍延不到的！”

坐在上首的老者，也就是方嘉城，微微搖了搖頭：“話也不能這麽說，畢竟做熟悉了的買賣，陡然換了個地方，還是頗多擎肘的，就拿那魯東來說，原來還能有些收益，如今卻是水潑不進，這買賣難做的很了啊！”

方家雖然經營諸多，但是，知道方家底細的都明白，方家之所以能夠成為淮安一帶首屈一指的大戶，不過是靠著兩項買賣，一個是鹽，一個是海貿。這海貿是近幾年才開始做的，唯獨這鹽，卻是方家發家的根本。這方嘉城說買賣難做，眾人都明白，這是指的就是鹽貨的買賣不好做了。

眾人齊齊的看著方嘉城，雖然眾人出謀劃策，但是最後決策的還是方嘉城，對於方家各地的買賣，他們也未必太清楚，反正現在只是閑談，既然自己方翁願意說說，想必是有征詢他們意見的意思了。

“也不知道最近是抽了什麽瘋，我淮鹽在那魯地，竟是處處受到打擊，不光是老夫，就是其他幾個同業，也都是如此，鹽貨人手都折損了不少！”

“巡檢司幹的？”一個文士問道。

方嘉城微微點點頭，文士頓時笑了起來：“既然是那些官兒做的，那麽大人何必擔憂，用銀錢餵飽了他們就是，天下的官兒都是這般模樣！”

他以為是方嘉城沒有打點到當地的官府，才有了這般事情，卻沒有想到，方嘉城人情世故是何等的精明，豈會忘記這般事情。

“山東鹽政司、布政司都送了銀子去，但也沒有什麽不妥，這鹽在其他地方都賣得好好的，唯獨在這魯東一地，那裏的一個小小的巡檢，卻是難纏的很，將他所轄，經營得如同鐵桶一般！”

“疥癬之疾而已，方翁何必憂慮！”眾人微微一笑，下面的官員對著上面的官員陽奉陰違，在這官場上常見的很，商賈們若是以為打通了上面的關節，下面的那些具體辦事的官員不用打點的話，那就大錯特錯了，所謂的“閻王好見，小鬼難纏”就是說的這個意思。

“這等小官兒，以方翁的手筆，漏點銀子出去，還不砸的他頭昏眼花，就是鐵桶，也得砸出一道縫隙來！”眾人絲毫不以為意，甚至覺得方嘉城問計他們這樣的小事，頗有點大才小用的意思了，“若是這官兒不愛金銀，要效仿那海瑞海筆架，也是無妨，方翁不是已經打通了鹽政司的關節嗎，使點銀子，在鹽政使大人那裏歪歪嘴，撤換了這等不入流的小官就是了！”

方嘉城還是搖搖頭，“這兩個法子都用過，怕是行不通！”

他看著自己面前的諸位謀士，苦笑道：“那巡檢不知道用的何種門路撈的銀子，將鹽政衙門上下打點得十分妥當，竟沒人願意說他的壞話，願意說他的壞話的，那話卻又傳不到鹽政使大人的耳中！其實，就是傳到那山東鹽政的耳中，怕是也舍不得處置這巡檢，下面的人都能使銀子使得好評如潮，那鹽政使還不得餵飽了。至於直接送金銀於他，人家根本就不稀罕，正主兒都還沒有見到，去送銀子的人就被趕了出來，看來，這巡檢不光是護食的很，手段也是十分的圓滑！”

“方翁很是著急要將自己的生意做到魯東嗎？”一個一直沒有說話的文士，聽著他們說話，突然開口道。

方嘉城微微朝著身後的竹制藤椅上一靠，眼睛瞇了起來：“老二的人去了那地方一趟，回來說，山東靈山那裏，有兩處位置極佳的地方，可做良港，那巡檢的官職，是山東鹽政司靈山巡檢司巡檢……！”

“哦！”那文士輕輕的哦了一聲，原來，所謂的買賣難做，還不是真正的原因，原來是方家看上了那裏的位置，想開辟一個私港出來，再想到方家進來蒸蒸日上的海貿生意，這文士微微蹙眉。

“如此一來，這個巡檢，我們還真的是繞不過去了，方翁，不知道這巡檢姓甚名甚，待我等仔細打探一番，再做計較如何？”

“他叫餘風……”方嘉城的話聽起來有些飄渺：“原本是一個破落的秀才……”

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